맛있는 정선사과, 지갑도 열려면

정선사과의 맛에 대한 호평을 농가 소득으로 어떻게 연결할 것인가.

지난 7~8일 임계사통팔달시장 일원에서 열린 ‘2026 정선사과축제’는 농가와 소비자가 직접 만나는 장터의 가치를 보여줬다. 동시에 생산 확대에 걸맞은 판매 전략과 유통 기반을 갖춰야 한다는 과제도 남겼다.

올해 축제에는 판매농가 23곳과 후원농가 18곳이 참여했다. 시식과 직거래는 소비자가 맛을 확인하고 생산자와 이야기를 나누는 기회였다. 농가에도 소비자의 반응을 직접 듣고 상품 구성과 판매 방식을 점검할 수 있는 자리였다.

백복령사과농원 김영표 대표는 “방문객이 사과가 맛있다고 하면서도 지갑은 쉽게 열지 않는다”고 말했다. 순희네사과밭 강순희 대표도 판매 부진과 가격 하락에 따른 어려움을 전했다. 일부 농가의 반응이지만, 맛에 대한 좋은 평가와 실제 구매 사이의 간격을 보여준다.

시장 여건도 녹록지 않다.

한국농촌경제연구원은 올해 사과 생산량을 전년보다 10.8% 늘어난 49만6,000톤으로 전망했다. 11월 후지 상품 도매가격은 가락시장 기준 10㎏당 4만3,000원으로, 전년보다 31.2% 낮을 것으로 예상했다.

전국 수급 전망을 개별 농가의 판매 상황에 그대로 적용할 수는 없지만, 생산 증가에 대응한 판로 확보의 필요성을 보여준다.

이런 여건에서는 소비자의 구매 부담과 농가 수익을 함께 고려한 상품 구성이 중요하다. 선물용과 가정용을 구분하고 소포장·실속형 상품 구성을 점검할 만하다. 농가별 온라인 주문과 택배 정보를 눈에 띄게 안내하면 축제에서 맛본 사과를 귀가 후에도 주문하는 데 도움이 된다.

공연이 모은 관심을 판매장으로 연결하는 일도 중요하다. 궂은 날씨에도 공연장에서는 응원이 이어졌다. 이는 축제의 활력이자 사과를 알릴 기회다. 다만 일부 출입구에서는 사과 부스의 위치를 묻는 방문객들이 있었다. 주요 진입로의 표지판과 공연장·판매장을 잇는 동선을 정비하면 관객이 사과를 접할 기회를 넓힐 수 있다.

주차 편의 역시 구매 환경의 일부다. 논에 마련한 임시주차장은 비와 눈에 진흙탕으로 변해 차량이 미끄러지거나 빠져나오지 못했다. 소방대원과 안내요원들이 이동을 도왔지만, 다음 행사에는 배수·바닥 보강과 대체 주차 공간 등 악천후 대책이 필요하다.

 <2026 정선사과축제장을 찾은 방문객들이 농가별 판매 부스를 둘러보며 정선사과를 살펴보고 있다.>

<정선사과축제 첫날 열린 임계사통팔달시장 낭만가객 페스티벌에서 가수 이용이 공연을 펼치고 있다.>

이러한 판매 환경 개선은 정선사과의 생산 확대에 대비하는 일이기도 하다.

함형길 정선사과축제위원장은 개막식에서 정선의 사과 재배농가가 350곳을 넘었다고 소개하고, 2030년까지 재배면적을 500㏊로 늘리겠다는 목표를 제시했다. 재배 규모가 커지는 만큼 안정적인 거래처 확보와 저장·출하 계획도 함께 마련해야 한다.

유통 기반을 강화하겠다는 계획도 나왔다. 

손재우 임계농협조합장은 “농가들이 생산에 전념할 수 있도록 거점 농산물산지유통센터(APC)를 중심으로 선별·유통 체계를 강화하고 정선사과의 브랜드 가치를 높여 나가겠다”고 밝혔다. 품질을 고르게 유지하고 안정적으로 공급하는 체계는 소비자의 신뢰와 재구매를 뒷받침할 기반이다.

일부 농가의 판매 부진만으로 축제 전체의 성과를 판단하기는 어렵다. 

농가가 전한 맛에 대한 호평과 소비자와의 직접 만남은 이어갈 자산이다. 

이를 바탕으로 다음 축제에서는 방문객 수뿐 아니라 현장 판매액과 행사 이후 주문 실적을 함께 살펴야 한다.

정선사과를 맛본 사람이 다시 구매하는 소비자로 이어질 때, 축제의 홍보 효과도 농가 소득으로 남는다. 지효숙 기자