“사북 소외계층에 다시 따뜻한 밥상”

폐광의 시간을 지나온 사북에 다시 따뜻한 밥상이 차려진다.

정선군 사북읍 주민자치회가 추진한 ‘광산에서 다시, 온기밥상’ 사업이 행정안전부 ‘온마을 돌봄밥상’ 공모사업에 선정됐다. 주민들이 직접 지역의 돌봄과 고립 문제 해결에 나선 사례로, 지역 공동체 회복의 새로운 모델로 주목받고 있다.

이번 사업은 강원특별자치도에서 유일하게 선정된 사례로, 특별교부세 7천만원을 확보해 추진된다. 특히 주민들이 직접 지역 문제를 발굴하고 해결 방안을 만들어냈다는 점에서 의미를 더하고 있다.

사북읍 주민자치회는 인구 감소와 고령화, 독거노인·1인 가구 증가, 석탄산업전환지역 특유의 사회적 고립 문제를 지역의 가장 시급한 과제로 인식했다. 과거 광산을 중심으로 형성됐던 공동체 문화가 약해지면서 이웃 간 왕래와 돌봄이 줄고, 결식과 고독 문제가 심화되고 있다는 점에 주목했다.

이에 따라 이번 사업은 단순한 식사 지원을 넘어 ‘사람과 사람을 다시 연결하는 마을 돌봄체계 구축’에 초점을 맞췄다.

사업은 사북읍 종합복지회관 내 공유주방과 식당을 활용해 운영된다. 취약계층 노인과 아동·청소년, 1인 가구, 노숙인 등 돌봄이 필요한 주민들에게 정기적인 식사를 제공하고 건강관리, 상담, 문화·여가 프로그램까지 연계해 신체적·정서적 돌봄을 함께 지원할 계획이다.

또 주민자치회를 중심으로 봉사단체와 행정복지센터, 복지기관, 지역 상가와 기업 등이 함께 참여해 주민 주도의 지속 가능한 돌봄 안전망을 구축할 예정이다.

무엇보다 주민들이 복지 사각지대에 놓인 이웃을 직접 발굴하고 함께 참여하는 방식이라는 점에서 지역사회 안에서 ‘함께 살아가는 힘’을 회복하는 사업으로 기대를 모은다.

송진욱 사북읍 주민자치회장은 “온기밥상은 단순히 한 끼를 제공하는 사업이 아니라 주민들이 서로를 살피고 연결되는 공동체 회복 사업”이라며 “주민의 힘으로 지역 문제를 해결하는 전국적인 모범 사례가 될 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

도상희 사북읍장은 “이번 공모 선정은 주민자치회와 지역사회가 함께 만들어낸 값진 성과”라며 “주민들이 체감할 수 있는 촘촘한 돌봄체계가 자리 잡을 수 있도록 행정적 지원을 이어가겠다”고 밝혔다. 

<1990년초 사북읍 전경. 현재와 많은 차이를 보이고 있다.>