차 한 잔의 행복 – 263 전문거호후문진랑(前門据虎後門進狼)

후한(後漢)의 장제(章帝)가 죽자 열 살의 어린 나이로 화제(和帝)가 제위에 올랐다.

나이 어린 임금이 자리에 오르게 되면 외척이나 환관들이 득세하는 경우가 적지 않은데, 이 당시 또한 예외는 아니었다. 장제의 황후였던 두 태후(竇太后)와 그녀의 오빠 두현(竇玄)이 정권을 잡게 되자, 화제는 명목상 임금에 불과하게 되었다.

얼마 후, 권력의 맛을 알게 된 두현은 한 걸음 나아가 화제를 시해하고 자신이 직접 제위에 오르기 위해 음모를 꾸미기 시작했다.

그러나 이 사실은 화제에 의해 발각되었고, 화제는 당시 실력을 갖고 있던 환관 정중(鄭衆 )을 시켜 두 씨 일족을 제거하도록 했다. 뜻을 이루지 못한 두현은 체포 직전에 자살했다.

두 씨 일족의 횡포가 사라졌다고 해서 화제의 지위가 공고해진 것은 아니었다. 이번에는 두 씨 일족을 대신하여 정중이 권력을 쥐고 정사에 관여하기 시작한 것이다. 이로 인해 후한은 결국 자멸하게 된다.

명(明)나라 때 조설항(趙雪航)이라는 이가 이 당시 상황을 다음과 같이 비유적으로 설명하고 있다.

“두 씨가 제거되자 환관의 세력이 일어나게 되었다. ‘앞문의 호랑이를 막으니 뒷문의 이리가 나온다. (前門据虎後門進狼)”고 했다.

          겨울 나무

                   김 한 경

받침목이 없어

너른 하늘이 쏟아질까 봐

하늘이 쏟아지면

사람들이 다칠까 봐

겨울 나무들은

잎새 떨군 알몸으로

추워라 우- 우- 신음 하면서

겨우-내 큰 하늘을

받치고 섰어.