정선 인구 3만5128명… 9개월째 '사람 돌아오는 산골' 현실로

한때 떠나는 사람보다 남는 사람이 적었던 정선의 산골 마을에 다시 불빛이 늘고 있다.

닫혀 있던 집 대문이 열리고, 비어 있던 방에 전등이 켜지고, 오래 끊겼던 생활의 숨결이 천천히 돌아오고 있다.

행정안전부 주민등록 인구통계에 따르면, 2026년 6월 말 기준 정선군 인구는 3만5128명으로 집계됐다. 지난해 같은 기간보다 1782명(5.34%) 증가한 수치다. 세대수도 2만373세대로 1년 새 1270세대 늘었다.

특히 정선군이 농어촌 기본소득 시범지역으로 선정된 이후 1759명이 순유입되며, 9개월 연속 인구 증가라는 이례적인 흐름이 이어지고 있다.

정선군 인구는 지난해 10월 343명 증가를 시작으로 11월 848명, 12월 422명 늘었고, 올해 들어서도 1월 103명, 2월 19명, 3월 52명, 4월 20명, 5월 40명, 6월 15명 증가하며 9개월 연속 상승세를 기록했다.

숫자보다 더 눈에 띄는 것은 사람들의 생활 변화다.

1인세대는 1만1256세대로 지난해보다 914세대 늘었다. 새로운 삶을 시작하려는 청년과 중장년, 홀로 살아가는 노년층까지 다시 정선에 주소를 두기 시작한 셈이다.

5~64세 경제활동인구는 2만244명으로 지난해보다 992명(5.15%) 증가했다.

전체 주민등록 인구에서는 남성 증가폭이 더 컸다. 남성은 1084명(6.23%), 여성은 698명(4.38%) 각각 늘었다.

이는 강원랜드 및 용역사 직원들을 중심으로 주소 이전이 이어진 데다, 농어촌 기본소득과 생활 복지 확대 정책이 맞물린 결과로 분석된다.

그러나 여전히 풀어야 할 과제도 남아 있다.

65세 이상 노령기 인구는 1만2956명으로 전체의 36.88%를 차지했고, 평균연령은 55세를 기록했다. 반면 유아기 인구는 522명, 학령기 인구는 2341명으로 감소세가 이어졌다.

6월 기준 출생등록자는 6명, 사망말소자는 28명으로 자연감소 구조 역시 계속되고 있다.

그럼에도 지역사회는 오랜만에 찾아온 인구 반등 흐름에 기대를 걸고 있다.

산이 깊을수록 사람의 온기는 더 늦게 돌아온다.

정선의 골목과 마을에도 이제 조금씩 다시 사람 사는 불빛이 켜지고 있다.

권용찬 삼척상공회의소 정선지소장은 “오랜 시간 인구 감소만 반복되던 폐광지역에서 농어촌 기본소득 발표 이후 9개월 넘게 인구가 증가하고 있다는 것은 매우 상징적인 변화”라며 “민선 9기 출범과 함께 최승준 군수가 약속한 정선형 기본사회 확대, 청년 정착 지원, 폐광지역 미래산업 육성, 체류형 관광 활성화, 공공의료 강화, KTX 평창~정선~사북선 추진 등이 본격화되면 인구 유입 흐름도 더욱 커질 것으로 기대한다”고 말했다.

이어 “무엇보다 중요한 것은 단순한 숫자 증가가 아니라 사람들이 다시 삶의 터전으로 정선을 선택하기 시작했다는 점”이라며 “사람이 돌아오는 산골, 아이 웃음소리가 다시 들리는 마을을 만드는 것이 앞으로의 과제가 될 것”이라고 덧붙였다. 최광호 기자