길을 잘못 들었더니, 사람이 곁에 왔다

<지난 10월 31일 열린 ‘제2회 운탄고도 소원의 길 트레킹’에서 함께 걷던 이의 눈에 담긴 운탄고도 풍경. 노랗게 물든 낙엽송 사이로 늦가을 숲길이 이어진다.>

5.5㎞를 걸을 생각이었다.

갈림길 하나를 지나고 보니 8.1㎞ 코스를 걷는 사람들 틈이었다.

앞서가던 일행은 보이지 않았다. 쉼터에서 숨을 고르는데 낯선 사람이 초콜릿과 사탕을 내밀었다.

지난 10월 31일 하이원리조트 일대에서 열린 ‘제2회 운탄고도 소원의 길 트레킹’에는 전국에서 3,000여 명이 모였다. 강원랜드가 정선군·강원관광재단과 공동으로 마련한 행사였다. 소원성취길 8.1㎞, 소원동행길 5.5㎞, 소원누림길 3㎞ 가운데 나는 1시간 30분쯤 걸리는 소원동행길을 골랐다.

마운틴광장에서 버스를 타고 하이원 팰리스호텔 앞으로 갔다. 동해에서 온 민동섭(54) 씨와 이야기를 나누며 출발했으나 일행의 빠른 걸음에 차츰 뒤처졌다.

호텔 옆 계단을 오르자 골프장의 푸른 잔디 너머로 고한·사북 시가지와 산줄기가 겹쳐 보였다. 잎을 떨군 자작나무는 흰 줄기를 드러냈다. 석탄을 캐던 산에 호텔과 골프장이 들어서 있었다.

갈림길에서 행사 리본을 보고 윗길을 택했다. 일행은 아래로 향했다. 긴 코스에 들어섰다는 사실은 뒤늦게 알았다.

쉼터에서 간식을 권한 이는 서울에서 온 홍인숙 씨였다. 동행과 둘이 걷던 참이라고 했다. 이야기를 나누다 나도 일행이 됐다. 걸음을 맞추자 혼자 걷던 길에 말소리가 이어졌다.

신갈나무 아래에는 조릿대가 푸르게 깔렸고, 쉼터마다 사람들이 배낭을 내려놓았다. 길은 예상보다 길어졌지만 돌아가고 싶지는 않았다.

돌이 쌓인 사면에서는 안내판의 ‘테일러스 지형’이라는 말에 눈길이 멈췄다. ‘너덜’이나 ‘돌무지’를 함께 적었다면 이해하기 쉬웠을 것이다.

낙엽송 숲에서는 걸음이 느려졌다. 곧은 줄기 사이로 노란 잎이 내려앉았다. 푸른 조릿대 위로 낙엽이 쌓였다. 사람들은 숲 바닥에 앉아 간식을 나누고 사진을 찍었다. 

광부의 발길 위를 걷다

1177갱 입구에서는 광부 동상 곁에 섰다. 웃으며 사진을 찍는 사람들 뒤로 갱구가 어두웠다. 

우리는 산을 즐기러 올라왔고, 누군가는 생계를 위해 이 산의 안쪽으로 들어갔다. 서로 다른 날의 발길이 갱구 앞에서 잠시 포개졌다.

도롱이연못에서 완주 인증 도장을 받았다. 

광부 가족들이 도롱뇽의 서식을 살피며 남편의 무사 귀환을 빌었다는 이야기가 전해지는 곳이다. 기다리는 이에게는 하루가 무사히 저무는 일도 간절한 소원이었을 것이다.

참가자들은 기원문을 걸고 종을 울렸다. 연주를 들으며 연못을 한 바퀴 돌았다. 

나무와 하늘이 수면에 잠겨 있었다. 

저마다 누군가를 떠올리며 적었을 소원들이 연못가에 걸려 있었다.

하이원탑으로 향하는 마지막 오름길에서는 나무를 살피며 걸었다. 거제수나무와 사스레나무, 주목을 지났다. 만병초는 늦가을에도 푸른 잎을 지키고 있었다.

곤돌라에서는 포항에서 온 노부부를 만나 사진을 찍어드렸다. 창밖으로 지나온 산이 멀어졌다.

아침에는 걸을 거리를 골랐다. 돌아오는 길에는 함께 걸은 얼굴들이 떠올랐다.

글·사진 이수웅 기자