“옛날부터 일 많은 영월군수, 돈 많은 정선군수라잖아요. 정선군수는 그래도 할만 할끼래요.” 

몇 해 전 어느 진폐 환자 어르신이 행사장 먼발치에서 정선군수 일행을 바라보며 던진 반 농담. 어디서부터 시작된 이야기인지는 몰라도 정선군이 인근 지역보다 예산, 또는 경제 규모가 크다는 얘기 정도는 되겠다. 

과거에는 탄광, 폐광 이후에는 강원랜드의 경제효과에 빗대 누군가 그런 말도 만들어 냈으리라 짐작할 뿐이었다. 그런데 실제로 정선군은 강원랜드의 경제효과를 톡톡히 보고 있을까.

강원랜드에 대해 지역이 갖는 가장 큰 불만은 강원랜드가 아무리 불야성이어도 지역경제에 도움이 안 된다는 주장이다. 아무렴 인구 4만이 안 되는 지역에 매년 1조 5천억원이 넘는 매출을 올리고 협력업체까지 줄잡아 5000명을 고용하는, 그리고 수백만명이 찾는 리조트기업이 어떻게 지역경제에 큰 도움이 되지 않을 수 있을까. 그런데 통계를 살펴보면 이 주장은 어느 정도의 설득력은 있어 보인다.

강원랜드는 2007년 매출액 1조 665억원에서 2015년 1조 6337억원으로 8년새 무려 53.2% 성장했다. 이후 매출총량제 등의 영향으로 주춤하고는 있지만 여전히 1조 6천억원을 넘어서는 매출이 발생하고 있다. 

반면 정선군의 GRDP(지역내총생산, Gross Regional Domestic Product)는 2007년 1조 2329억원에서 2015년 1조 2158억원으로 오히려 1.3% 줄어들었다. 8년이라는 기간 동안 다른 지역의 경제규모가 꾸준히 성장한 것을 감안하면 정선군의 GRDP 감소는 더욱 충격적이다. 실제로 강원도 전체의 GRDP(지역내총생산)에서 정선군이 차지하는 비중은 2007년 4.74%에서 2015년 3.07%로 1.67%포인트나 줄어들었다. 강원랜드 매출이 50% 이상 성장하는 동안 정선군의 경제는 퇴보에 퇴보를 거듭했다는 이야기다. 

나일주 강원도의원(정선2)은 “돌이켜보면 지역 경제가 강원랜드의 효과를 가장 크게 본 기간은 2006년 하이원 스키장 개장 후 2~3년간이었던 것 같다”며 “당시에는 스키렌탈샵이 증산에까지 있었고, 식당이나 주점도 손님 걱정보다 일할 사람구하는 게 고민이었는데 지금은 고한 하이원 스키장 입구에 있는 스키렌탈샵도 문을 닫는 실정”이라고 말했다.

◇“‘폐광지역 경제진흥’ 실패하고 도박중독자만 양산”

2007년 정선군의 GRDP(지역내총생산)는 1조 2329억원으로 영월(8464억원)보다 45.6%나 큰 수준이었다. 속초(9176억원)나 평창(9325억원)보다는 30% 이상 높았고, 삼척(1조 3246억원)과 엇비슷했다. 반면 2015년 통계에는 평창(1조 4008억원)과 속초(1조 4220억원)가 정선(1조 2125억원)을 추월했고, 8년 전 정선군과 비슷한 경제규모를 보였던 삼척(2조5462억원)은 정선군의 두 배를 넘어섰다. 

8년간 그저 횡보세를 보였을 뿐인 영월군의 GRDP도 1조 2032억원으로 정선군과 엇비슷해졌다. 새삼 놀라운 것은 이러한 정선 경제의 퇴보가, 강원랜드가 무려 53.2% 성장하는 동안 이뤄졌다는 것으로 ‘강원랜드가 아무리 불야성이어도 지역경제에 도움이 안 된다’는 지역의 주장을 증명하기에 충분해 보인다. 

이는 정선군뿐만 아니라 사실상 폐광지역 모두의 문제였다. 도내 총생산 중 태백시가 차지하는 비중은 2007년 2.7%에서 2015년 2.3%로 0.4% 포인트 줄었다. 영월 역시 앞선 통계에서 정선군의 충격적인 마이너스 성장과 비교해 성장세가 도드라지게 부각됐을 뿐, 도내 총생산에서 차지하는 비중은 이 기간 0.3% 포인트 감소했다.

이러한 강원랜드의 성장과 정선군, 그리고 폐광지역의 경제 역성장은 강원랜드의 문을 닫을 구실이 된다. 

즉 강원랜드는 도박이 불러 오는 많은 사회적 폐해에도 불구하고 ‘폐광지역의 경제진흥’이 시급한 과제이기 때문에, 한시적으로 내국인 카지노 독점권을 허용해서라도 지역 경제를 살리기 위해 설립된 회사이다. 그런데 강원랜드가 폐광지역 경제에 별반 도움이 안 된다면 도박기업을 계속 존치해야 할 명분이 없어지게 되는 셈이다. 결과적으로 정선군의 경제적 퇴보는 지역과 강원랜드 모두의 위기로 작용하게 된다.