평생교육 현장에서 피어난 ‘늦지 않은 배움’의 결실

정선평생학습관(관장 박현준)에서 진행된 학력인정반 교육과정이 의미 있는 성과를 거뒀다. 평균 연령 77세의 시니어 수강생 6명이 최근 치러진 대한검정회 한자급수시험에 전원 합격한 것이다. 이번 성과는 개인의 노력은 물론, 지역 평생교육 현장에서 오랜 시간 묵묵히 이어져 온 배움의 시간이 만들어 낸 결실로 평가된다. 

이번 교육을 지도한 고노라강사는 정선평생교육관 중학과정에서 중1 영어와 중2 한문을 맡고 있으며, 대한노인회 경로당 치매예방한글교실을 9년째 이어오고 있다. 또한 한문협 정선지부장으로 활동 중이다. 

고 강사는 “이번 결과는 강사로서의 역할과 방향에 대해 다시 한 번 확신을 갖게 한 계기였다”며 “시니어 학습자분들께 한자 공부는 단순한 자격 취득을 넘어, 문자에 대한 두려움을 극복하고 스스로에 대한 자신감을 회복하는 과정이었다”고 소감을 밝혔다. 그는 전원 합격이라는 결과가 “배움은 삶의 후반부에서도 충분히 가능하다는 메시지를 전해 준 상징적인 사례”라고 덧붙였다. 

수업 과정에서 가장 어려웠던 점으로 고 강사는 ‘학습 능력’이 아닌 ‘배움에 대한 두려움’을 꼽았다. “많은 분들이 ‘나는 늦었다’, ‘이제 외우는 건 안 된다’는 말을 먼저 하셨다”며, “그 마음의 벽을 허무는 것이 가장 중요한 과제였다”고 설명했다. 

이를 위해 고 강사는 성취보다 과정을 중시하는 수업을 원칙으로 삼았다. 정답 여부보다 하루 한 글자라도 더 익혔는지, 수업에 웃으며 참여했는지를 중요하게 평가했고, 반복 학습 역시 단순 암기가 아닌 생활 속 언어와 경험에 한자를 연결하는 방식으로 진행했다. 또 학습 속도를 비교하지 않는 교실 분위기를 만들어, 작은 진전에도 충분히 인정과 격려를 아끼지 않았다. 

고 강사는 “시니어 학습자들에게 배움은 지식을 얻는 일을 넘어, 삶을 다시 주체적으로 살아가게 하는 힘”이라며 “인생의 후반부에 스스로 선택한 공부는 자존감을 회복하고 ‘나는 아직 성장 중’이라는 감각을 되찾게 한다”고 강조했다. 이어 “합격이라는 결과보다 끝까지 도전하고 완주한 과정 자체가 이미 큰 성취”라며 수강생들에게 축하와 존경의 마음을 전했다. 

이번 성과는 정선평생학습관 프로그램이 지역 어르신들의 일상 속 배움을 꾸준히 뒷받침해 온 결과이기도 하다. 평생학습관이라는 열린 공간에서 이어진 배움은 시니어들에게 새로운 도전의 장이 되었고, 이번 전원 합격은 평생교육의 사회적 의미를 다시 한 번 확인시켜 주는 사례로 남게 됐다. 

고 강사는 마지막으로 배움을 망설이고 있는 시니어들에게 “배움은 나이나 조건의 문제가 아니라 한 걸음을 내딛는 용기의 문제”라며 “늦었다고 느껴지는 순간이야말로 가장 자기다운 배움을 시작할 때일 수 있다”고 전했다. 

지효숙 기자